Menschliche Gehirne sind riesig. Das würden Sie nicht sagen, wenn Sie Ihren Kopf mit dem einer Kuh vergleichen, aber im Vergleich zu unserer Körpergröße ist unser Gehirn viel größer als das einer Kuh. Und es stellt sich heraus, dass wir nicht nur große Köpfe haben, sondern auch viel mehr Gehirn in diese Köpfe packen, indem wir sie gut falten. Wie wachsen menschliche Gehirne anders? Welche Teile unserer DNA spielen dabei eine Rolle? Das ist ein Teil des Rätsels, warum wir Menschen Sprache beherrschen.
Diese riesigen menschlichen Gehirne…
Der Mensch wird relativ früh und in einem relativ hilflosen Zustand geboren, verglichen mit anderen Säugetieren. Während einige Säugetiere schon nach wenigen Tagen laufen können, brauchen Menschenbabys mehr als ein Jahr, um dies zu tun. Warum sollte ein Baby so früh geboren werden, wenn es so verletzlich ist? Einer der Hauptgründe ist, wie Sie vielleicht schon vermutet haben, unser großer Kopf. Der Kopf eines weiter entwickelten Babys würde bei der Geburt einfach nicht durch den Geburtskanal der Mutter passen. Wie bei den meisten Dingen im Leben ist es eine Frage der Logistik.
Dass die menschlichen Gehirne ungewöhnlich groß sind, wird noch deutlicher, wenn man sie mit denen unserer nächsten lebenden Verwandten, den Bonobos und Schimpansen, vergleicht. Im Durchschnitt hat ein Mensch etwa das dreifache Gehirnvolumen eines Schimpansen. Das ist eine große Veränderung.
Fotonachweis: https://zenodo.org/records/2538751
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Auf die Verpackung kommt es an
Aber mehr Volumen allein war nicht genug. Das Gehirn von Säugetieren ist in Schichten gebaut. Um ein Gehirn in einen Schädel zu packen, muss man sich vorstellen, ein Stück Papier in eine Kaffeetasse zu geben. Es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder man legt das Papier um die Innenseite des Bechers herum, oder man faltet es zu einem dicken Batzen. Die erste Lösung ist wahrscheinlich ordentlicher, aber die zweite bietet mehr Möglichkeiten, wenn man es gut macht.
Da es in der Biologie keine perfekte Lösung gibt, haben Gehirne viele Formen und sind auf tausend verschiedene Arten gefaltet. Die äußere Oberfläche eines Mäusegehirns ist im Inneren des Schädels so flach wie die niederländische Landschaft. Das ist ein bisschen wie die erste Lösung: an die Oberfläche des Bechers gelegt. Das reicht der Maus und kostet viel weniger Energie, denn Gehirne sind sehr energiehungrig. Ein menschliches Gehirn hingegen sieht aus wie die Alpen, mit großen Tälern und Bergen: wie der Batzen im Becher. Die Wissenschaftler nennen dieses Phänomen Gyrifizierung. Der Grund dafür ist, wie bei der zweiten Lösung, wahrscheinlich, dass dadurch mehr Gehirn in unserem Schädel Platz findet.
Menschen haben also im Vergleich zu anderen Primaten, aber auch im Vergleich zu unseren nächsten lebenden Verwandten, den Schimpansen, größere Köpfe mit faltigeren Gehirnen. Dadurch haben wir mehr Gehirnleistung für alle möglichen Dinge, wie Werkzeuggebrauch, Musik, Zusammenarbeit und Sprache.
