Ein Pronomen wie er oder sie kann sich auf Dutzende verschiedener Personen beziehen, wenn man nur ein paar Nachrichtenartikel liest. Wie schafft es unser Gehirn, das immer auseinanderzuhalten? Lesen Sie weiter, um das herauszufinden.
Wenn ich sage: „Meine Schwester liebt Taylor Swift. Sie kennt alle ihre Songs und alle Outfits, die sie auf Tournee getragen hat“, klingt das ziemlich harmlos, aber sprachlich gesehen passiert etwas Bemerkenswertes. In nur einem Satz wird sie von meiner Schwester zu Taylor Swift.
Das ist der Zauber der Pronomenauflösung, wenn die Interpretation eines Pronomens mit einem bestimmten Referenten verknüpft wird. Wie in „Pronomen in Bio, Teil 1″ beschrieben, wird dieser Prozess unter anderem dadurch begünstigt, dass Pronomen und Referent gemeinsame Merkmale wie Zahl und Geschlecht aufweisen.
Abbildung 1. Taylor Swift mag immer noch Country-Musik.
Wer mag noch Country-Musik?
Wenn Wissenschaftler die elektrische Aktivität des Gehirns mit Hilfe der Elektroenzephalographie (EEG) aufzeichnen, sehen sie eine Reihe charakteristischer Reaktionen, wenn die Auflösung von Wörtern schwierig wird. Ähnlich wie der Kniereflex eine charakteristische Reaktion auf das Klopfen direkt unter der Kniescheibe ist, sind diese Reaktionen Teil der gesunden Funktion des Nervensystems und unterliegen nicht der bewussten Kontrolle. Bei der Untersuchung von Pronomen mit EEG ist das Pronomen wie das Klopfen unter der Kniescheibe, und die charakteristische Reaktion ist eine komplexe Reihe von Veränderungen in der elektrischen Aktivität des Gehirns, die die Wissenschaftler in Komponenten aufschlüsseln.
Abbildung 2. Die Nref- und P600-Reaktionen werden durch den Vergleich von anomalen Sätzen mit einem Basissatz, der keine Mehrdeutigkeit oder Merkmalsabweichungen enthält (schwarz), sichtbar. Die Grafik zeigt die Reaktion des Gehirns auf jedes fettgedruckte Pronomen, das von einer der vielen Elektroden auf der Kopfhaut des Teilnehmers aufgezeichnet wurde. Die blaugrüne Linie zeigt die Reaktion auf den blaugrünen, mehrdeutigen Satz, und die orangefarbene Linie zeigt die Reaktion auf den orangefarbenen Satz, der eine Merkmalsabweichung enthält. Die schattierten Bereiche heben den Unterschied hervor, der bedeutet, dass eine Nref-Antwort (hellgrün) oder eine P600-Antwort (orange) auftritt.
Bei der Pronomenauflösung ist eine dieser Komponenten das Nref, eine negative Verschiebung des elektrischen Signals, das auf der Vorderseite des Kopfes aufgezeichnet wird, wenn Teilnehmer ein Pronomen mit einem mehrdeutigen Referenten hören (van Berkum et al., 1999). Das sie in einem Satz wie „Als wir das letzte Mal über Taylor Swift sprachen, sagte meine Schwester, dass sie immer noch Country-Musik mag“ würde wahrscheinlich eine Nref-Reaktion auslösen. Das liegt daran, dass es sich entweder auf Taylor Swift oder auf meine Schwester beziehen könnte, auch wenn Sie es für wahrscheinlicher halten, dass es sich auf meine Schwester bezieht.
Eine weitere Komponente der charakteristischen Reaktion ist die P600, eine positive Verschiebung des elektrischen Signals, die auftritt, wenn die Merkmale eines Pronomens nicht mit denen eines bisher gehörten Referenten übereinzustimmen scheinen (Osterhout & Mobley 1995). Diese Art von Reaktion würde wahrscheinlich in einem Satz wie „Als wir zuletzt über Taylor Swift sprachen, sagte meine Schwester, dass er immer noch Country-Musik mag“ auftreten. In diesem Fall scheinen die Geschlechts- und Numerusmerkmale des Pronomens nicht zu einem der uns bekannten Referenten zu passen.
Wenn Sie Pronomen in Bio, Teil 2 gelesen haben, fragen Sie sich vielleicht auch, was im Gehirn eines Menschen passiert, wenn ein neues Pronomen in einer Sprache eingeführt wird, wie das schwedische geschlechtsneutrale Pronomen hen. Es gibt noch keine EEG-Studien zu hen, aber es gab eine Studie zu einem ähnlichen Pronomen im Englischen.
Was ist mit they los?
Im Englischen beziehen sich die Pronomen they, them und theirs in der Regel auf Pluralreferenten, wie in „Three people left their coats behind“, aber they kann sich auch auf Singularreferenten beziehen. Die Verwendung von they, um über eine einzelne Person unbekannten oder unbedeutenden Geschlechts zu sprechen, hat im Englischen eine lange Geschichte, die Hunderte von Jahren zurückreicht (Balhorn 2004). Das ist die Art von they in einem Satz wie „Someone left their coat behind“. Im Gegensatz dazu ist die Verwendung von they zur Bezeichnung einer bestimmten, namentlich genannten Person, manchmal auch „non-binary they“ genannt, wie in „Sam left their coat behind“, jüngeren Datums.
Wenn Personen gebeten werden, zu bewerten, wie natürlich verschiedene Verwendungen von they klingen, werden Verwendungen von they wie “ Sam left their coat behind “ tendenziell niedriger bewertet als Verwendungen von they, um sich auf Pluralreferenten wie „die Zahnärzte“ oder unbenannte Personen wie „mein Freund“ zu beziehen (Camilliere et al. 2021). Diese Urteile variieren jedoch je nach Alter der Teilnehmer und ihrer Vertrautheit mit nicht-binären Personen. Jüngere Menschen akzeptieren Einzahl they in einer größeren Vielfalt von Kontexten, ebenso wie Menschen, die angeben, dass sie mehr Erfahrung mit und positive Gefühle gegenüber nicht-binären Menschen haben (Camilliere et al. 2021).
Interessanterweise löst nicht-binäres they bei der Aufzeichnung der elektrischen Hirnaktivität sowohl eine Nref-Reaktion als auch eine P600-Reaktion im Vergleich zum Plural they aus, und zwar unabhängig davon, ob die Teilnehmer die Natürlichkeit von nicht-binärem they hoch einschätzen (Chen et al. 2021). Dies deutet darauf hin, dass die Verarbeitung von nicht-binärem they eine gewisse neuronale Verarbeitung beinhaltet, die bei pluralischen they nicht stattfindet. Insbesondere die Auslösung einer Nref-Reaktion deutet darauf hin, dass die Reaktion auf nicht-binäres they etwas mit der Reaktion auf ein mehrdeutiges Pronomen gemeinsam hat, und die P600-Reaktion deutet darauf hin, dass Schwierigkeiten bei der Merkmalszuordnung eine Rolle spielen könnten.
Was bedeutet das alles?
Es gibt eine Reihe möglicher Gründe, warum Teilnehmer, die Sätze mit nicht-binären Begriffen akzeptieren, dennoch neuronale Anzeichen für zusätzliche Verarbeitungsanstrengungen zeigen, wenn sie auf diese Begriffe stoßen.
Eine davon ist die inhärente Mehrdeutigkeit von they: Der Referent von they kann Plural oder Singular, definitiv oder unbestimmt sein, je nachdem, welche Art von they verwendet wird. Das erhöht die Wahrscheinlichkeit von referentiellen Mehrdeutigkeiten, die die neuronalen Prozesse auslösen, die für eine Nref-Reaktion verantwortlich sind. Die Mehrdeutigkeit erhöht auch die Wahrscheinlichkeit, dass die erste Interpretation des Satzes von einen Teilnehmer zu einer Fehlanpassung führt, die die für eine P600-Reaktion verantwortlichen neuronalen Prozesse auslösen würde.
Ein weiterer Faktor ist die Vertrautheit. Die Teilnehmer haben wahrscheinlich weniger Erfahrung mit nicht-binären Pronomen im Vergleich zu üblicheren Pronomen. Das würde bedeuten, dass nicht-binäre they, auch wenn einige Teilnehmer sie sehr akzeptabel finden, für das Gehirn immer noch mehr Aufwand bei der Verarbeitung erfordern könnten als andere Pronomen. Da sich aber die Vertrautheit mit der Zeit ändert, wirft dies eine interessante Frage auf: Ändern sich auch diese neuronalen Reaktionen?
Lernen heißt sich verändern
Die Forschung zum Erlernen neuer Sprachen zeigt, dass Lernende eine P600-Reaktion auf grammatikalische Unstimmigkeiten in einer neuen Sprache entwickeln können, während sie die Grammatik der Sprache lernen (White et al. 2012, Gabriele et al. 2021). Einige Forscher stellen die Hypothese auf, dass auch der umgekehrte Fall zutreffen sollte: Die P600-Antwort sollte abnehmen, wenn etwas, das früher eine Fehlanpassung darstellte, zu einer Übereinstimmung wird. Wenn diese Vorhersage richtig ist, sollte die P600-Reaktion einer Person auf das nicht-binäre they im Laufe der Zeit abnehmen, da sie mehr Erfahrung damit sammeln und es für sie grammatikalisch wird.
Chen et al. (2021) liefern einige Belege für diese These. Alle Teilnehmer ihrer Studie waren amerikanische Studenten (18 bis 22 Jahre alt) an einer Uni, an der alle über bevorzugte Pronomen und nicht-binäre Geschlechtsidentitäten lernen und ermutigt werden, ihre bevorzugten Pronomen als Teil der Orientierung anzugeben. Die älteren Studenten der Studie, die schon länger in dieser Umgebung waren, hatten geringere P600-Antworten auf nicht-binäre they.
Dies deutet darauf hin, dass der Umgang mit nicht-binären Sprachen und das Üben mit they in einem unterstützenden Umfeld zu ähnlichen Veränderungen der Gehirnaktivität führen, wie sie beim Erlernen einer zweiten Sprache auftreten. Mit anderen Worten: Wenn wir eine neue Grammatik lernen, sei es in unserer eigenen oder einer neuen Sprache, laufen im Gehirn ähnliche Prozesse ab.
Die Forschung zu diesem Thema befindet sich noch in der Entwicklung, und es werden mehr Daten benötigt, um vollständig zu verstehen, wie Pronomen ihre Bedeutung erhalten, alte und neue gleichermaßen. Daten aus Sprachen wie Schwedisch, deren einziges geschlechtsneutrales Pronomen hen sich von anderen Pronomen in der Sprache unterscheidet, könnten dabei helfen. Löst hen Nref- und P600-Reaktionen aus? Wir können es kaum erwarten, das herauszufinden.
Autor: Anna Mai
Redaktion: Jitse Amelink
Übersetzung Deutsch: Carmen Ramoser
Übersetzung Niederlandisch: Jitse Amelink
Referenzen
Balhorn, M. (2004). Der Aufstieg von epicene they. Zeitschrift für englische Linguistik, 32(2), 79-104.
Camilliere, S., Izes, A., Leventhal, O., & Grodner, D. (2021). They is changing: Pragmatische und grammatikalische Faktoren, die den Singular they lizenzieren. In Proceedings of the Annual Meeting of the Cognitive Science Society (Vol. 43, No. 43).
Chen, P., Leventhal, O., Camilliere, S., Izes, A. und Grodner, D. (2021). Singuläre sie im Übergang: ERP-Evidenz und individuelle Unterschiede. In 34th Annual CUNY Conference on Human Sentence Processing.
Gabriele, A., Alemán Bañón, J., Hoffman, L., Covey, L., Rossomondo, A., & Fiorentino, R. (2021). Examining variability in the processing of agreement in novice learners: Evidence from event-related potentials. Zeitschrift für experimentelle Psychologie: Learning, Memory, and Cognition, 47(7), 1106.
Osterhout, L., & Mobley, L. A. (1995). Ereigniskorrelierte Hirnpotentiale, ausgelöst durch fehlende Übereinstimmung. Zeitschrift für Gedächtnis und Sprache, 34(6), 739-773.
Van Berkum, J. J., Brown, C. M., & Hagoort, P. (1999). Frühe referentielle Kontexteffekte bei der Satzverarbeitung: Evidence from event-related brain potentials. Zeitschrift für Gedächtnis und Sprache, 41(2), 147-182.
White, E. J., Genesee, F., & Steinhauer, K. (2012). Gehirnreaktionen vor und nach intensivem Zweitsprachenlernen: Proficiency based changes and first language background effects in adult learners. PloS one, 7(12), e52318.
