Ein Interview mit Dr. Elly Koutamanis
Was war die Hauptfrage Ihrer Dissertation?
Meine Forschung konzentrierte sich darauf, wie Worte im Gehirn von Kindern gespeichert und verarbeitet werden, die von klein auf zwei Sprachen gleichzeitig lernen.
Es gab zwei zentrale Forschungsfragen in meiner Dissertation:
- Wie werden die Bedeutungen und Laute von Wörtern aus beiden Sprachen im Gehirn gespeichert und inwieweit beeinflussen sie sich gegenseitig?
- Inwieweit beeinflussen zwischenmenschliche Unterschiede, Aufgaben- und Situationsunterschiede sowie Ähnlichkeiten zwischen den beiden Sprachen die gegenseitige Beeinflussung der Wörter aus den beiden Sprachen?
Können Sie den (theoretischen) Hintergrund etwas näher erläutern?
Untersuchungen an spät zweisprachigen Erwachsenen zeigen, dass die Kenntnis von Wörtern aus zwei Sprachen die Sprachverarbeitung beeinflussen kann. Genauer gesagt können Zweisprachige Wörter schneller verarbeiten, wenn sie ähnlich klingen und/oder in beiden Sprachen dieselbe Bedeutung haben. Beispiele für solche Wörter im Englischen und Niederländischen wären „brick” und „bril” (Brille), die mit denselben Lauten beginnen, „spoon” und „lepel” (Löffel), die dasselbe bedeuten, und „apple” und „appel” (Apfel), die sich sowohl in der Aussprache als auch in der Bedeutung überschneiden (diese werden als Cognates bezeichnet).
Wir wissen also, dass bei spät zweisprachigen Erwachsenen Wörter, die in beiden Sprachen dieselbe Bedeutung oder denselben Klang haben, miteinander verknüpft werden können und sich sogar gegenseitig bei der Sprachverarbeitung unterstützen. Aber wie sieht es mit Kindern aus, die mit zwei Sprachen gleichzeitig aufwachsen?
Das wollte ich als Erstes herausfinden – tritt diese Art des lexikalischen sprachübergreifenden Einflusses auch bei simultan zweisprachigen Kindern auf? Kurz gesagt: Ja! Im Gehirn eines zweisprachigen Kindes sind die Wortbedeutungen und Laute beider Sprachen miteinander verbunden und das Denken an ein Wort in einer Sprache kann während der Sprachverarbeitung ein Wort aus der anderen Sprache in Erinnerung rufen.
Um mehr darüber zu erfahren, wie das Sprechen einer Sprache die Wortwahl in einer anderen Sprache beeinflusst, habe ich als nächstes untersucht, ob und wie sich dies zwischen Zweisprachigen abhängig vom Umfang ihres Kontakts unterscheidet. Ich habe auch untersucht, wie sich dieser Einfluss bei verschiedenen Arten von Aufgaben und Situationen sowie in verschiedenen Sprachkombinationen verändert.
Warum ist es wichtig, diese Frage zu beantworten?
Ich denke, man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Gesellschaft sich sehr für zweisprachige Kinder und Kinder, die eine zweite Sprache lernen, interessiert. Lehrer und politische Entscheidungsträger versuchen, die besten Wege zu finden, um ihren Wortschatz zu erweitern, aber der Fokus liegt in der Regel nur auf der niederländischen Sprachentwicklung. Wie die beiden Sprachen miteinander interagieren, wird oft übersehen. Außerdem ist es wichtig, genau zu verstehen, wie zweisprachige Kinder Sprachen verarbeiten und wie die Wörter beider Sprachen in ihrem Gehirn gespeichert werden, bevor wir gute politische Maßnahmen und Bildungsangebote für zweisprachige Kinder umsetzen können.
Können Sie uns etwas über ein bestimmtes Projekt erzählen (Frage, Methode, Ergebnisse, Auswirkungen auf Wissenschaft oder Gesellschaft)?
In einer Studie habe ich die Ergebnisse eines niederländischen Vokabeltests analysiert, an dem über 300 Kinder teilgenommen haben. Diese Kinder waren simultane oder frühe Zweisprachige, die neben Niederländisch auch Deutsch, Englisch, Spanisch, Griechisch oder Türkisch sprachen. Für jedes Wort im Test habe ich berechnet, wie ähnlich es in seiner Aussprache der Übersetzung in den anderen Sprachen war, d. h. wie sehr es ein Cognat war. Ich habe festgestellt, dass Kinder das niederländische Wort umso häufiger richtig kannten, je ähnlicher die Wörter der beiden Sprachen in ihrer Aussprache waren.
Ich hatte erwartet, dass dieser Effekt bei Kindern, die eng verwandte Sprachen mit vielen Gemeinsamkeiten sprechen (z. B. Niederländisch-Deutsch und Niederländisch-Englisch), stärker sein würde als bei den anderen Kindern. Interessanterweise stellte ich jedoch das Gegenteil fest! Es schien, als würden die vielen Gemeinsamkeiten zwischen ihren Sprachen dazu führen, dass Cognates diesen Kindern weniger auffallen. Das könnte bedeuten, dass Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen Sprachen in anderen Aspekten eine Rolle dabei spielen, wie zweisprachige Kinder Wörter verarbeiten.
Was hat Sie zu Ihrem Forschungsthema inspiriert?
Während meiner gesamten Forschung haben mich die niederländisch-griechischen zweisprachigen Kinder und ihre Familien inspiriert, die ich für meine erste Datenerhebung besucht habe. Ich habe in ihnen viel von mir selbst und meiner eigenen niederländisch-griechischen zweisprachigen Kindheit wiedererkannt. Es bedeutete mir sehr viel, dieser kleinen Minderheitengemeinschaft in meiner Arbeit Aufmerksamkeit schenken zu können.
Können Sie uns einen Moment erzählen, in dem Sie während Ihrer Promotion vor einer großen Herausforderung standen oder einen Rückschlag erlitten haben, und wie Sie diese Situation gemeistert haben?
Ich war fast bereit, mit meiner zweiten Datenerhebung zu beginnen, bei der ich weitere niederländisch-griechische und auch niederländisch-deutsche Familien besuchen wollte, als Covid ausbrach. Zunächst dachte ich, ich würde einfach abwarten, aber bald wurde klar, dass ich meine Pläne ändern musste. Es hat viel Mühe und Ausprobieren gekostet, aber am Ende haben wir Daten von über hundert Kindern aus den Niederlanden, Deutschland und Griechenland gesammelt, und zwar komplett aus der Ferne. Die Kinder führten mehrere Aufgaben in Online-Experimenten durch, angeleitet von animierten Figuren in Videos, die ich erstellt hatte, und von Experimentatoren, die per Videoanruf dabei waren. Auch die Eltern haben uns geholfen, indem sie Aufnahmegeräte aufgestellt haben, sodass wir sogar die Reaktionszeiten aus den Äußerungen der Kinder erfassen konnten!
Was möchten Sie als Nächstes tun?
Ich arbeite als Forscherin am Expertisecentrum Nederlands in Nimwegen. Das ist ein Forschungsinstitut, das sich auf Sprachunterricht konzentriert und oft von der Regierung für Studien beauftragt wird. Eines der Projekte, an denen ich derzeit beteiligt bin, ist eine groß angelegte Studie über die Englischkenntnisse von Kindern am Ende der Grundschule. Ich lerne viel über Bildung und Bildungsforschung, was ich sehr interessant finde! Mir gefällt auch, dass ich jetzt an mehreren Projekten gleichzeitig beteiligt bin, was sich sehr von dem einen großen (manchmal beängstigenden) Doktorandenprojekt unterscheidet!
