Ein Interview mit Dr. Natascha Roos
Was war die zentrale Fragestellung Ihrer Dissertation?
Als ich im September 2019 mit meiner Promotion begann, wollte ich untersuchen, wie sich die Sprache im Gehirn nach einem Schlaganfall erholt. Mich faszinierten vor allem Fälle, in denen Betroffene kurz nach dem Schlaganfall kaum sprechen konnten, aber innerhalb der folgenden Wochen oder Monate einen Großteil oder sogar ihre gesamten kommunikativen Fähigkeiten wiedererlangten. Da sich dies als recht komplexe und schwierige Untersuchung erwies, konzentriert sich meine Dissertation hauptsächlich auf die methodischen Aspekte der Frage: „Wie lässt sich die Sprachrehabilitation nach einem Schlaganfall untersuchen?“ Anhand zweier Längsschnittstudien und einer Einzelmessung, bei denen ich verschiedene Methoden zur Erfassung der Hirnaktivität anwandte, untersuchte ich die Eignung dieser Methoden zur Erforschung der Sprachrehabilitation nach einem Schlaganfall.
Können Sie den (theoretischen) Hintergrund etwas genauer erläutern?
Wir wissen noch immer wenig darüber, wie das Gehirn nach einem Schlaganfall die Sprache wiederherstellt: Welche Hirnprozesse sind beteiligt, und fördern sie die Sprachwiederherstellung oder behindern sie diese gar? Bisherige Erkenntnisse zeigen, dass ein Schlaganfall in der linken Hirnhälfte zur Aktivierung derselben Bereiche in der rechten Hirnhälfte führen kann, was potenziell die Sprachfähigkeit des Patienten unterstützt. Dies ist jedoch Gegenstand aktueller Diskussionen, und die meisten bisherigen Studien verfolgten sehr unterschiedliche Ansätze. Daher ist es nach wie vor schwierig, allgemeine Schlussfolgerungen über die ablaufenden Prozesse im Gehirn nach einem Schlaganfall zu ziehen und zu bestimmen, welche Prozesse die Sprachwiederherstellung fördern oder behindern.
Warum ist es wichtig, diese Frage zu beantworten?
Um die Behandlung und Therapie von Menschen unmittelbar nach einem Schlaganfall sowie während der Rehabilitationsphase zu verbessern, ist es hilfreich, mehr darüber zu erfahren, wie das Gehirn mit einem Schlaganfall umgeht. Insbesondere, da sich Schlaganfälle von Mensch zu Mensch unterscheiden. Dies liegt nicht nur an der Einzigartigkeit jedes Gehirns, sondern auch daran, dass Schlaganfälle an unterschiedlichen Stellen im Gehirn auftreten und unterschiedlich groß sein können. Letztendlich wäre es großartig, mehr Informationen über die Erholung nach verschiedenen Schlaganfällen und Gehirnen zu haben, um die Behandlung und Betreuung von Schlaganfallpatienten individueller gestalten zu können. Wenn wir feststellen könnten, welche Hirnareale nach einem Schlaganfall bestimmte Funktionen (z. B. Sprache) unterstützen, könnten wir durch Hirnstimulationsverfahren die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass diese Areale an diesen Funktionen beteiligt werden. Dabei handelt es sich um nicht-invasive Verfahren, wie beispielsweise das Auflegen eines Magneten auf die Kopfhaut, die die Aktivität in bestimmten Hirnregionen steigern.
Können Sie uns ein konkretes Projekt beschreiben (Fragestellung, Methode, Ergebnisse, wissenschaftliche oder gesellschaftliche Implikationen)?
In meinem Hauptprojekt untersuchte ich die Sprachrehabilitation nach einem Schlaganfall mit einem ganzheitlichen Ansatz. Ich konzipierte ein Projekt, in dem ich Personen zwei und sieben Monate nach einem linksseitigen Schlaganfall untersuchte. Konkret maß ich, wie sich ihre Hirnaktivität während einer Sprachaufgabe veränderte, erstellte verschiedene Aufnahmen ihres Gehirns und überprüfte ihre Denk- und Sprechfähigkeit mithilfe weiterer Tests. Ich bezog auch eine alters- und bildungsangepasste Kontrollgruppe von Personen ohne Schlaganfall mit ein, sowie eine Kontrollgruppe von Menschen mit einem Schlaganfall in der rechten Hirnhälfte, die in der Regel keine Sprachstörungen aufweisen. Letztendlich kann ein solch umfangreicher und vielschichtiger Datensatz hoffentlich neue Erkenntnisse über die Wiederherstellung der Sprache im Gehirn nach einem Schlaganfall liefern.
Können Sie einen Moment besonderer Herausforderung oder eines Scheiterns während Ihrer Promotion schildern und wie Sie diese bewältigt haben?
Es war sehr intensiv, ein so umfangreiches und langfristiges Projekt wie meines durchzuführen. Nach jahrelangem Rekrutieren und Testen von Studienteilnehmern wurde mir klar, dass ich mit der Analyse der gesammelten Daten nicht vorankommen würde, solange ich allein für die neu hinzukommenden Daten verantwortlich war. Glücklicherweise erhielt ich Unterstützung und konnte die Verantwortung für das Rekrutieren und Testen größtenteils abgeben. So konnte ich mit ersten Analysen beginnen und ein Kapitel über dieses Projekt für meine Dissertation schreiben.
Was war der lohnendste oder einprägsamste Moment während Ihrer Promotion?
Am einprägsamsten war wohl der Tag meiner Doktorverteidigung am 28. Februar, an dem ich meine Forschung einem überwiegend nicht-akademischen Publikum präsentieren durfte. Ich finde es immer besonders und inspirierend, meine Arbeit der breiten Öffentlichkeit außerhalb der „Wissenschaftsblase“ vorzustellen, in der wir uns Akademiker meist befinden, und diesmal waren sogar Familie und Freunde dabei. Meine Arbeit der letzten fünf Jahre zu präsentieren und das positive Feedback zu erhalten, dass die Zuhörer meine Arbeit nachvollziehen konnten, war sehr befriedigend. Generell ist der Tag der Verteidigung jedoch ein intensiver Tag, da man (zu) viele Komplimente erhält, die während der vier- bis fünfjährigen Promotionszeit teilweise gefehlt haben.
Was planen Sie als Nächstes?
Ich setze derzeit meine Arbeit am Längsschnittprojekt zum Schlaganfall als Postdoktorand fort. Außerdem habe ich eine dreijährige Ausbildung zum Hundetrainer begonnen. Mein Traum wäre es, beide Bereiche zu verbinden und kognitive Neurowissenschaft mit Hunden zu betreiben, während ich gleichzeitig Coaching für Menschen anbiete, die Schwierigkeiten mit ihrem Hund haben.
